El Centro de Estudios Sociales América Latina nace de un provechoso diálogo entre investigadores del CES-Coimbra (Portugal), de la UFMG (Minas Gerais- Brasil) y de otras localidades de Brasil y de América Latina.
Uno de los objetivos del Centro de Estudios es establecer un diálogo con distintos saberes por medio de investigadores con formación interdisciplinar e internacionalizada. El desafio de esos investigadores es desarrollar párametros teórico-metodológicos, analíticos y epistemológicos compatibles con la diversidad sociocultural, económica y política latinoamericana. Para ello, pretiende establecer dinámicas de colaboración e iniciativas conjuntas con otros centros de investigación de América Latina y de África, favoreciendo el diálogo y la colaboración mutua entre esos investigadores.
El CES-AL inicia su trabajo a partir de algunas áreas temáticas cuya producción podrá tener impacto en la realidad social brasilera y latinoamericana. El esfuerzo es lo de dar la contrapartida necesaria para que las iniciativas ocurran de hecho en formato de intercambio y colaboración institucional. Un gran desafio para el CES/AL es seguir con la vocación inicial de algunas de las iniciativas del CES-Coimbra, como la Universidad Popular de los Movimientos Sociales y el Observatorio de la Justicia, de modo a ultrapasar los límites de la academia y dialogar con las prácticas y los saberes promovidos en otros ambientes.
En agosto de 2009 se realizó la Conferencia Sociedad civil y Poscolonialismo: un debate sobre paradigmas para el entendimiento de América Latina con el objetivo de presentar el Centro de Estudios Sociales América Latina.